"약물성 두통" 진통제 자주 먹는데 왜 더 아플까?

 

어느 날부터 약이 듣지 않기 시작했다면
그건 단지 약효가 약해진 게 아니라,
내 몸이 '이제는 그만'이라고 보내는 신호일 수 있습니다.

 

두통이 잦은 사람들 대부분은
처음엔 약 한 알로 잘 버팁니다.

 

그런데 어느 순간부터 그 약이 잘 듣지 않거나,
두통이 오히려 더 자주 반복되기 시작합니다.

 

약을 먹어도 개운하지 않고,
조금만 피곤해져도 머리가 짓눌리는 것 같고,
심지어는 두통이 오는 게 두려워
약을 미리 챙기게 되죠.

 

이런 상태라면 약물성 두통을 의심해 볼 필요가 있습니다.

 

약을 먹었는데도 두통이 반복된다면?

약물성 두통(Medication Overuse Headache)은
두통약을 자주, 반복적으로 복용했을 때
오히려 그 약 때문에 두통이 발생하거나
통증이 더 악화되는 현상을 말합니다.

 

쉽게 말해,
두통을 멈추기 위해 먹었던 약이
두통의 원인이 되는 상황이 되는 거죠.

 

초기에는 약을 먹으면 효과가 있지만
복용 횟수가 늘어날수록
두통이 더 잦아지고, 더 오래 지속되며,
약 없이는 일상을 버티기 어려워집니다.

 

특히 다음 성분의 진통제를
한 달 기준 10일 이상 복용하고 있다면
이미 약물성 두통 위험 단계일 수 있습니다.

• 아세트아미노펜 (타이레놀 등)
• 이부프로펜, 나프록센 (비스테로이드 소염진통제)
• 트라마돌, 코데인 등 복합 진통제
• 카페인 포함 복합제

 

진통제가 듣지 않기 시작하면

그건 내성이 아니라 '경고'입니다

두통은 원인이 매우 다양한 증상입니다.

 

단순히 ‘머리가 아프다’는 말 뒤엔
긴장, 수면 부족, 호르몬, 혈류 문제,
심지어 감정적인 스트레스까지 얽혀 있을 수 있죠.

 

그런데 우리는 대부분
이유를 따지기보다
약으로 일단 해결하려고 합니다.

 

물론 급성 두통에는 효과가 있지만,
그 빠른 효과에 익숙해진 나머지
조금만 신호가 와도
약을 찾는 습관이 생기기 쉽습니다.

 

특히 하루 2회 이상 진통제를 복용하거나,
약 없이 일상생활이 불가능할 정도가 되었다면
그건 이미 약물 의존의 경계에 있는 셈입니다.

 

왜 약을 먹을수록 두통은 심해질까?

약을 반복해서 복용하면
뇌의 통증 인식 시스템이 무뎌지고
통증 역치(견디는 한계선)가 낮아집니다.

 

즉, 원래는 별로 아프지 않을 자극에도
뇌가 과민하게 반응하게 되는 거죠.
이런 상태를 통증 감작이라고 부릅니다.

 

또한 카페인, 트라마돌, 아스피린 등
중추신경계를 자극하는 성분이 반복되면
신경계가 계속 흥분 상태로 유지되며
자율신경의 균형도 흐트러질 수 있습니다.

 

이 과정에서 두통은
단순 통증이 아닌
신경계의 리듬 전체가 어긋난 증상으로 나타나게 됩니다.

 

진통제 복용, 이렇게 하면 위험합니다

다음과 같은 복용 습관이 있다면
약물성 두통을 유발할 가능성이 매우 높습니다.

• 두통이 오기 전 ‘예방 차원’에서 미리 약을 먹는다
• 효과가 없을까 봐 두 종류 약을 섞어 복용한다
• 하루 3번 이상 약을 먹는다
• 약을 끊으면 오히려 두통이 더 심하게 온다
• 머리가 아프면 무조건 약부터 찾는다

이런 복용 패턴은
‘두통 자체가 아니라 약 복용이 원인’이 되는
전형적인 과정입니다.

 

약물성 두통, 어떻게 구별할 수 있을까?

다음과 같은 특징이 있다면
약물성 두통을 의심해 볼 수 있습니다.

• 아침에 일어날 때부터 머리가 무겁다
• 진통제를 먹어도 한두 시간 지나면 다시 아프다
• 점점 약 복용 빈도가 늘어난다
• 약을 며칠 끊었더니 두통이 더 심해졌다
• 머리뿐 아니라, 목, 눈, 어깨까지 무거워진다

이러한 증상이 반복된다면
신경과 상담을 고려하는 것이 좋습니다.
자칫하면 두통뿐 아니라
불면, 우울감, 집중력 저하까지
동반될 수 있기 때문입니다.

 

약보다 먼저 고쳐야 할 건 ‘패턴’입니다

약물성 두통을 벗어나는 가장 효과적인 방법은
복용 습관을 멈추고 원인을 추적하는 것입니다.

 

진통제를 끊는 게 두려울 수도 있지만
오히려 끊고 나면
3~7일 안에 두통이 점차 줄어드는 경우가 많습니다.

 

그 과정에서 꼭 병원 도움을 받는 것이 좋고,
이완 요법이나 수면 리듬 교정,
스트레칭, 복식호흡 같은
비약물적 조절법을 병행하면 회복 속도가 더 빨라집니다.

 

약 대신 할 수 있는 두통 관리 습관들

1. 두통-복용 일지 쓰기
   언제 두통이 시작됐고, 어떤 감정 상태였는지
   어떤 약을 몇 시에 먹었는지 기록하세요.
   의외로 패턴이 보이기 시작합니다.
2. 복용 일수 제한하기
   진통제는 ‘월 10일 이하’로 제한하는 것이 원칙입니다.
   복용 후엔 최소 48시간 이상 간격을 두는 것이 좋습니다.
3. 근육 긴장 이완 루틴 만들기
   아침·저녁으로 목, 어깨, 두피 스트레칭을 해보세요.
   뜨거운 수건 찜질도 머리 무게를 덜어주는 데 효과적입니다.
4. 자극 줄이기
   카페인, 술, 흡연, 스마트폰 사용 시간을 줄이세요.
   특히 자기 전 화면 노출은 뇌 각성을 유도해
   두통 회복을 방해할 수 있습니다.

 

약은 멈춤 버튼일 뿐, 치료가 아닙니다

두통약은
통증을 일시적으로 멈추게 할 뿐
통증의 원인을 제거하지는 못합니다.

 

그럼에도 불구하고
매번 약에 의존하게 된다면
두통은 점점 더 자주, 더 무겁게 찾아오게 되죠.

 

이제는
‘먹을까 말까’가 아니라
‘왜 자꾸 찾게 되는지’를
돌아봐야 할 때입니다.

 

내 머리의 무거움이
몸의 피로 때문인지,
생활 습관 때문인지,
아니면 약 복용 패턴 때문인지
차분히 점검해보는 것.

 

그게 진짜 회복의 시작입니다.

 

 

 

 

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